Pour mesurer la distance parcourue par un véhicule, un capteur nommé odomètre est utilisé.
Dans les voitures plus anciennes, un câble flexible transmet la rotation de la roue de la transmission à l’odomètre.
Il y a quelque temps, le câble flexible a été remplacé par un capteur de vitesse de roue, mais l'affichage n'a pas changé (c'est-à-dire que l'affichage est toujours analogique).
Ce capteur convertit un signal mécanique en un signal électrique et l'envoie directement au tableau de bord. Il a deux fonctions : il affiche à la fois la vitesse et le kilométrage du véhicule. Dans les véhicules équipés de ce type d'odomètre, l'odomètre continuera à compter les kilomètres, que vous rouliez en avant ou en arrière.
Dans les nouvelles voitures, l'ordinateur calcule et transmet la distance parcourue en réponse à une rotation de la roue. C’est l'ECU (Engine Control Unit) qui envoie cette donnée au tableau de bord.