La poulie roue libre est la liaison mécanique entre l'alternateur et la poulie de vilebrequin en sortie moteur. Elle est fixée à l'arbre d'entraînement de l'alternateur pour empêcher la transmission des vibrations du vilebrequin à l'alternateur. Par conséquent, elle évite les fluctuations de couple qui peuvent endommager l'alternateur.
Les moteurs à combustion interne ne produisent pas de mouvement de rotation uniforme et nécessitent un découplage. Au contraire, les pistons accélèrent et décélèrent constamment, ce qui provoque la vibration du vilebrequin.
La poulie roue libre assure également que la force est transmise à l'alternateur dans un seul sens. Cela contribue au bon fonctionnement et à la faible usure de la transmission par courroie.